장충남 남해군수, “남해도 국가철도망에 편입될 때…중장기 전략 본격화"

경남 남해군이 철도 교통망 구축에 본격적으로 나섰다.

장충남 남해군수는 7일 “이제는 불가능하다고만 생각했던 철도 연결이 현실적인 검토 단계에 들어섰다”며 “지금이야말로 지역 균형발전과 지속가능한 교통 인프라 확충을 위해 선제적으로 대응해야 할 시기”라고 강조했다.

다음은 장충남 군수와 일문일답

- 남해군은 왜 지금 철도 교통망 구축에 나서게 됐나?

“남해군은 오랫동안 철도망이 연결되지 않은 지역입니다. 교통 접근성의 한계가 지역 발전의 가장 큰 제약 요인이 돼 왔다. 최근 남부내륙철도와 여수~남해 해저터널 논의가 구체화되면서, 남해군도 국가 교통망에 연결될 수 있는 현실적인 시점이 도래했다고 판단했다. 지금이야말로 지역 균형발전과 지속가능한 교통 인프라 확충을 위해 선제적으로 대응해야 할 시기이다”

- 군수가 구상하는 철도 연결 또는 입도(入島) 방안이 있다면 소개해 달라?

“지리적으로는 사천, 하동, 여수 등 인접 도시와의 연결 가능성을 두고 철도 교량이나 해저터널 형태의 입도 방안이 검토 대상이 될 수 있다. 물론 이러한 방식은 대규모 예산이 수반되지만, 최근 남부내륙철도 추진과 남해~여수 해저터널 연결을 통해 남해 역시 국가철도망에 편입될 수 있는 여건이 점차 무르익고 있다. 특히 남해선 철도의 설치는 단기적인 사업보다는 중장기적 관점에서 충분히 검토할 가치가 있다고 판단한다. 단순히 도로 교통의 보완이 아니라, 남해의 미래 성장 기반을 마련하는 전략적 인프라 구축 사업으로 접근하고자 한다”

- 사면이 바다로 둘러싸인 지형적 특성상 기술적 어려움이 큰데, 현실적으로 가능한 해법은 무엇인가?

“전통적인 철도 방식으로는 건설비가 막대하고 유지관리에도 한계가 있다. 따라서 남해군은 교량 설치를 최소화하고, 기존 도로망을 최대한 활용할 수 있는 경량 교통시스템이 해법이 될 수 있다고 생각한다. 최근 기술이 발전하면서 궤도 없이 주행 가능한 트랙리스 래피드 트랜짓(TRT), 또는 모듈형 경량철도 같은 대안이 현실적으로 가능해졌다. 즉, ‘철도’의 개념을 고정관념에서 벗어나 지속가능한 교통 시스템으로 확장하는 방향을 모색하고 있다”

- 한국철도기술연구원과의 면담에서 ‘TRT’ 방식이 대안으로 제시됐는데, 이 방식에 대해 어떻게 평가하는가?

“TRT는 레일 없이 전용 차로 위를 전기동력으로 주행하는 친환경 고속 교통수단이다. 설치비가 기존 철도의 3분의 1 수준으로 저렴하고, 공사 기간도 짧으며, 도로 기반시설을 그대로 활용할 수 있다. 남해처럼 지형적 제약이 큰 지역에서는 가장 현실적이고 경제적인 대안이 될 수 있다고 평가한다. 무엇보다도 탄소배출 저감, 저소음 운행 등 친환경 교통정책과도 부합한다”

- 해저터널, 남부내륙철도와의 연계 가능성도 언급했는데, 구체적인 연계 방안이 있다면 소개해 달라?

“남해군은 남부내륙철도(김천~거제)의 서부권 노선과, 여수~남해 해저터널 사업을 연계하는 광역교통축을 구상하고 있다. 이 노선이 완성되면 남해는 경남 서부와 전남 동부를 연결하는 남해안 철도벨트의 중심축이 된다. 즉, 사천·진주를 거쳐 거제·통영·여수까지 이어지는 해안선 순환형 교통망의 핵심 거점이 되는 것이다”

- 철도 사업은 장기적인 예산과 정책적 연속성이 필요한 만큼, 중앙정부나 경남도와의 협력은 어떻게 추진하고 있나?

“철도 사업은 단기간에 추진할 수 있는 사업이 아니라, 국가계획에의 반영과 지속적인 예산 확보가 전제돼야 하는 장기 과제이다. 이에 남해군은 현재 ‘대전~남해 철도 노선’이 제5차 국가철도망 구축계획에 포함될 수 있도록 관련 지자체와 긴밀히 협력하고 있다. 또한 중앙정부와 경상남도와의 정책적 공조를 강화해 국가사업으로의 추진 기반을 마련하는 한편, 군 자체적으로도 한국철도기술연구원과 협력해 남해 지역의 지형과 여건에 적합한 철도 또는 대체 교통수단(TRT 등) 설치 방안이 구체화 될 수 있도록 노력하고 있다. 지금은 단순한 검토 단계를 넘어 실행 가능한 모델을 만들기 위한 전략 수립 단계이다. 남해군은 교통 인프라의 획기적 전환을 위해 모든 가능성을 열어두고, 실현될 수 있는 모든 방안에 대해 전방위적으로 추진해 나가겠다”

- 경제성이나 사업 타당성 면에서 우려의 시선도 존재한다. 이를 어떻게 극복하고 설득해 나갈 계획인가?

“물론 철도 사업을 추진함에 있어 경제성은 중요한 요소다. 하지만 지역 교통 인프라를 단순히 경제성 지표 하나로만 평가하는 데에는 분명한 한계가 있다. 이미 경제성이 높은 주요 철도 노선들은 대부분 구축됐거나 추진 중에 있다. 이제는 국가 균형발전과 지역 생활권 개선, 교통 복지 실현을 위한 철도 정책으로 시각을 전환해야 할 시점이라고 생각한다. 남해군 철도는 단순한 교통망 확충이 아니라, 관광객 유입 확대, 물류 효율성 향상, 정주 여건 개선 등 다차원적인 파급효과를 가져올 수 있는 전략적 사업이다. 이러한 간접적이고 중장기적인 경제 효과를 근거로, 정부 관계 부처와 지속적으로 협의하고, 군민 여러분께도 사업의 필요성과 당위성을 충분히 설명하며 공감대를 넓혀 나가겠다”

- 이번 철도 연결 사업이 남해군민들에게 가져다줄 가장 큰 변화는 무엇이라고 보나?

“가장 큰 변화는 이동의 자유와 지역 활력 회복이다. 철도나 TRT가 연결되면 군민들은 보다 안전하고 빠르게 이동할 수 있고, 관광객 유입이 늘어 지역 경제가 살아난다. 또한 청년층의 정주 여건이 개선돼 인구유출이 완화되고, 남해군 전체가 사통팔달의 교통망을 갖추게 될 것이다”

- 환경영향이나 지역 생태계와의 조화 측면도 중요한데, 이에 대한 고려는 어떻게 하고 있나?

“남해군은 환경 보전과 개발의 균형을 무엇보다 중요하게 생각한다. TRT나 경량철도는 기존 도로망을 활용하기 때문에 산림 훼손이나 해양 생태 파괴가 거의 없다. 또한 전기 기반의 친환경 교통수단으로 탄소중립 정책과도 일치한다. 향후 사업 추진 시에도 환경영향평가를 철저히 이행하고, 자연과 공존하는 교통 인프라 구축을 원칙으로 하겠다”

- 끝으로 남해군의 철도 교통망 구축에 대한 군민과 국민들께 한 말씀 부탁한다.

“남해군의 철도교통망 구축은 단순히 철도를 놓는 일이 아니라, 우리 군의 미래를 잇는 연결선을 만드는 일이다. 지금까지의 교통 한계를 극복하고, 누구나 쉽게 찾아올 수 있는 열린 남해, 그리고 군민 모두가 편리하게 이동할 수 있는 균형발전의 남해를 만들기 위해 최선을 다하겠다. 군민 여러분의 많은 관심과 응원을 부탁드린다”