23일 국회 국방위원회 소속 유용원 국민의힘 의원이 해군본부로부터 제출받은 '주요 함정별 간부 보직률 현황' 자료에 따르면 올해 9월 기준 장보고급 잠수함 박위함·이종무함에 현재 보직된 하사는 0명이었다. 안창호함의 하사 보직률도 34%에 그쳤다.

반면 상사 보직률은 박위함 216%, 이종무함 228%, 안창호함 137%로 각 잠수함의 하사 공백을 상사로 메꾸고 있는 형편이었다.

대함·대잠 공격, 함대 방공 등의 임무를 수행하는 구축함 역시 하사 보직률이 저조한 것으로 나타났다. 대조영함은 28.6%, 율곡이이함은 39.1%, 광개토함은 53.5%의 하사 보직률을 기록했다.

서해 북방한계선(NLL) 등 연안 방어와 고속 기동 임무를 위한 주요 유도탄고속함도 하사 보직률이 50% 이하에 그치고 있다. 현시학함은 35.7%, 김수현함은 35.7%, 임병래함은 50% 등으로 집계됐다. 이는 편제 대비 절반에도 미치지 못하는 수준이다.

유 의원은 "하사의 공백을 현재 중사, 상사가 대신하고 있지만 머지않아 숙련된 적정 부사관 숫자 유지에 해군은 많은 애를 먹을 것"이라며 "하사들이 장시간 항해, 제한된 생활 공간 등 근무 환경이 열악한 함정 근무를 기피하는 문제 해결을 위해 획기적인 승선 인센티브 제도 도입 등 처우 개선이 시급한 상황"이라고 말했다.

이런 가운데 해군은 신규 하사 모집에도 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났다. 최근 5년간 신임 하사 선발률은 ▲2020년 89.7% ▲2021년 88.9% ▲2022년 86.5% ▲2023년 62.4% ▲2024년 54.7%로 매년 지속적인 하락세를 보이고 있다. 특히 올해는 9월 기준 43.3%에 그쳐 역대 최저치를 기록할 것으로 전망된다.

유 의원은 "이제는 해군의 자체 노력만으로는 한계가 있다"며 "간부층의 사기 진작과 처우 개선을 위한 국방부와 정부 차원에서 특단의 대책 마련이 시급하다"고 강조했다.